BARGE de la TAMISE, Chaland de la Tamise (F). Version à voile et fluvio-maritime de la barge classique (bateau de charge) apparue vers 1830 ; elle est spécifique à la Tamise, entre Londres et la mer. C’est d’abord une grande embarcation de bois qui connaîtra des développements en fer et en acier ; son mode de construction, complexe, lui permet de s’échouer “en souplesse” sans déformer la coque. Son élégance farouche dissimule une robustesse à toute épreuve.
Elle mesure 20 à 30 mètres (parfois plus), sur 5 à 8 m environ de large pour un tirant d’eau de 1,80 à 2,50 m en charge ; la quille est large et plate, la coque (à dérives latérales) est volumineuse comme l’exige sa fonction ; elle transporte aisément 150 tonnes de marchandises. Le gréement de ketch consiste en un grand mât portant une immense voile à livarde ainsi qu’un hunier triangulaire ; foc, clin foc, trinquette, sur un impressionnant bout-dehors, et un mât de tapecul également à livarde. L’ensemble est réputé d’une redoutable efficacité, mais délicat à maîtriser…
• Un exemplaire de ces robustes bateaux – le Northdown – est visible à flot, au Musée du bateau de Douarnenez. (29,70 x 7,65 m, capacité 250 m3). Construit en 1924, coulé accidentellement, puis renfloué, il a été intelligemment restauré en 2000.
• L’un des grands atouts de ces bateaux étant leur faible tirant d’eau, les Anglais prétendaient « qu’une barge de la Tamise pouvait flotter sur une bonne rosée »
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